信じられない…。
外からあの男が伸びてきている。
来るとは思ってなかった、あの男が。

工正信。特別の２着は２回あるが、その後に競輪を始めた私に は、そんな印象は、ない。
競輪を始めた少し後に読んだ漫画の『ギャンブルレーサー』で、「しかし、工も弱くなったなぁ」「ああ、落車ばかりで、体を壊したからなぁ・・・」と話をす る客の会話で、「昔は強かったのだなぁ…」と。
とにかく「昔の選手」という印象は常に持っていた。「その割にしぶといなぁ・・・」。ただそれだけ。

その工正信が今期から久しぶりにＡ級に陥落。おそらく２層制 になってからは初めてでは。

2004年７月５日。私は熊本競輪場にいた。
まだ、７月に入ったばかりだというのに、35度を超える気温。
スタンドの冷房が効いた屋内に、レースの時以外はいないと干上がってしまう。

８ＲＡ級決勝。
工正信は特選３着、準決勝１着と、悪くない戦績で決勝進出。
決勝も工のラインの先手はほぼ間違いない。
ただし…、決勝は四国の３番手である。

■ 第８レース(Ａ級決勝) 2000m（4 周）先頭固定競走 発走予定  14:35　電投締切 14:30 枠 番 車 番 選 手名 (ホームバンク) 年 齢 府 県 期 別 級 班 (前／現) 脚 質 ギ ア 倍 数 失 格 点 直近10場 所の成績 過去の成績 競走 得点 １ 着 ２ 着 ３ 着 着 外 勝率 ２連 対率 ３連 対率 決り手 バ ッ ク 逃 捲 差 マ 1 1 工　正 信  (広 島) 40 広島 55 S2/A1 追 3.57 0.0 84.00 1 0 1 0 50.0 50.0 100.0 0 0 1 0 0 防F1 予7, 般2, 抜5 今回 初3, 準1 2 2 滝川　 秀嗣  (名 古屋) 31 愛知 71 S2/A1 逃 3.62 0.0 76.00 0 1 0 1 0.0 50.0 50.0 0 0 1 0 1 防F1 予8, 般6, 般4 今回 初7, 準2 3 3 山中　 猛  (泡 瀬) 30 沖縄 78 A1/A1 両 3.57 0.0 91.00 7 8 0 13 25.0 53.5 53.5 0 11 3 1 0 岸Ｆ 初9, Ｃ2, 順8 今回 初4, 準2 4 4 若原　 英伸 32 岐阜 68 A1/A1 追 3.62 0.0 88.15 6 6 2 14 21.4 42.8 50.0 0 0 7 5 0 垣F2 抜1, 準2, 決9 今回 初1, 準2 5 相原　 浩二  (松 山) 37 愛媛 60 S2/A1 追 3.57 0.0 78.00 1 0 0 1 50.0 50.0 50.0 0 0 1 0 0 千F1 予9, 般6, 般4 今回 初6, 準1 5 6 三宅　 弘一 33 大阪 70 A1/A2 追 3.57 0.0 83.95 5 7 4 11 18.5 44.4 59.2 0 0 10 2 0 垣F2 抜6, 選3, 選1 今回 抜2, 準3 7 南部　 祐二  (久 留米) 33 福岡 68 A1/A1 追 3.60 0.0 87.92 4 5 4 15 14.2 32.1 46.4 0 4 4 1 1 久F2 初2, 準6, 秀1 今回 初2, 準1 6 8 中西　 龍太郎  (泡 瀬) 39 沖縄 56 S2/A2 追 3.64 0.0 76.00 0 0 1 1 0.0 0.0 50.0 0 0 0 0 0 松F1 予3, 準9, 般8 今回 抜5, 準3 9 藤原　 浩  (高 知) 24 高知 87 A1/A1 逃 3.57 0.0 90.00 8 5 3 12 28.5 46.4 57.1 2 10 1 0 9 小F2 初1, 準1, 決8 今回 初8, 準3 誘導 米原　大輔 24 熊本 86 A1

オッズを見る。１番人気は１−５で５倍前後。裏の５−１なら ８倍弱。そして工が飛んだ５−９なら25倍付く。裏の９−５なら40倍。あまりにも工に偏りすぎる。
この競輪場は直線の長さから、「３番手からも届く」とは言われているが、実際は結構逃げと番手の決着が多い。前の相原だって、Ｓ級ではかなり上の方で頑 張った事もある力ある選手。そして自在に構える滝川もかなりの曲者である。自力選手ならともかく工は位置が重要になる追い込み。

「交わしの交わしまではない！」

逆に工が飛べば大きな回収のチャンスである。工を外して車券 を購入した。

レースは最終ホーム。藤原が確かに先行。相原−工まで連れ る。後方で動きがないまま最後の直線。
「これだったら相原の頭やわ」。
余裕を持って抜け出す相原。
その外から剛速球のように、１人の男が伸びてきた。

「ぎょえー、工だ！！」

１人違ったスピードで、相原を４分の３車置き去りにして、そ の男は優勝のゴールをゲットした。

	■ 第８レース(Ａ級決勝) 2000m（4周）先頭固定競走　晴: 風 速  1.0m 成立 ２ 枠 連 複 １=４ ３００円  ( 1) ２ 車 連 複 １=５ ３３０円  ( 1) ３ 連 勝 複 １=２=５ １，９５０円  ( 5) ワ イ ド １=５ ２１０円  ( 1) １=２ ７３０円  (10) ２=５ １，７２０円  (24) 単 １-４ ４８０円  ( 1) 単 １-５ ４７０円  ( 1) 単 １-５-２ ４，１３０円  ( 6) 確定オッズ ２枠連 単／複 ２車連g 単／複 ３連勝単式 ３連勝複式 ワイド 着 車番 選　手　名 年 齢 府県 期 別 級 班 着差 上り 決り手 Ｈ/Ｂ 個人状況 1 1 工　　正信 40 広島 55 Ａ１ 14.6 差し 2 5 相原　　浩二 37 愛媛 60 Ａ１ ３／４車身 差し 3 2 滝川　　秀嗣 31 愛知 71 Ａ１ １　　車輪 4 4 若原　　英伸 32 岐阜 68 Ａ１ 5 9 藤原　　浩 24 高知 87 Ａ１ HB 6 6 三宅　　弘一 33 大阪 70 Ａ２ 7 7 南部　　祐二 33 福岡 68 Ａ１ 8 8 中西　　龍太郎 39 沖縄 56 Ａ２ 9 3 山中　　猛 30 沖縄 78 Ａ１

「ぎょえー、神様仏様工様〜これから逆らえませんわ〜」隣にいた知 人が叫ぶ。
この男に夏と私の心は、ホンの数分だが、独占された。

これから工正信で一番思い出すレースは、このレースになるだろう。
工の名前を見るとすぐに、この以上に暑かった熊本のレースを思い出すに違いない。