12月から新たにＳ級となった選手が４人参加したふるさとダービー玉野。若手の登竜門ともいえる大会だけに、彼らの活躍にも注目が集まった。だが、４日間で勝ち星を挙げることができたのはただひとり。それもＳ級デビュー第一戦で勝ち、２万車券の立役者となった男−それが白戸淳太郎だ。
　南関の選手だけに、西日本での知名度はどうしても低い。それを走りで一気にばん回した。それは翌日の競走からラインができたことや、彼絡みのオッズが如実に表していた。
　「デビューして３年くらいはずっと先行していた」（白戸談）のだが、成績は伸び悩んでいた。それで４年前あたりから捲り、差しのスタイルに変えた。「それから３年前にＡ級初優勝。無理駆けをしなくなったのが良かったみたいですね」（白戸談）。その後も安定した成績を続け、ついにＳ級初戦を迎えた。
　初戦は白戸は単騎。しかも得点的に６番車だった。「ひとり（単騎）の方がやりやすいんですよね」という話も、最初は強がりにすら聞こえた。それが中段の位置取りから最終バック過ぎ、単騎の捲りが鮮やかに決まったのだから驚いた。
　「Ｓ級はやっぱり気持ちがぜんぜん違う」と言う白戸。「レースとか走ってみて面白い。ひとつ上に向けてのやる気もでましたね」（白戸談）。結局その後の３日間は自分の力を出し切れないまま終わってしまったが、収穫大の４日間だったに違いない。

　「これからも目の前のことをひとつひとつクリアしていきたい。まずは３日間開催の１日は連に絡みたいですね」（白戸談）

　今ならきっと高配を呼んでくれるはずだ。特に「やりやすい」（白戸談）単騎のときは要チェックだ。（岡田晋記者）

昭和48年４月28日生まれ
173センチ74キロ
師匠：伊藤強（神奈28）
趣味：アウトドア全般
好きな女性のタイプ：やさしい人
座右の銘：初心、全力、笑顔

　愛知の西陵商で、高校ラグビー選手権日本一を経験。そのまま進学して大学に入るつもりが、第一志望大学には入ることができなかった。そんなときに「３年の春にラグビー部の先輩だった若松（将弘）さんが、渡辺（大吾）さんと一緒に学校に来て、話をしてくれたのを思い出しました」（吉田談）のが、競輪界へ入る第一歩になった。
　学校では14位。先行回数は85期では３位の61回と徹底先行を貫く。
　８月にデビューして７場所、優勝４回。21戦17勝だが、ポイントとなるレースで着外となり、今期の特昇はならなかった。ただ、そのほとんどは車体故障や落車がらみで、不運な面があったのも確かだ。
　師匠の村佐庸（愛知54）には「特昇とかは気にせず、レースを覚えろと言われています」。だが、同期の話となると目の色が違っていた。

「ぼくは自転車に乗りはじめてまだ３年。それでも最近のレースでは、出切れば何とかなると思えるようにはなってきた。自分の形になれば大丈夫という風にね」（吉田談）

少しずつ自信を蓄えていく吉田。高校ラグビー日本一の元ラガーマンが、輪界日本一への“トライ”を目指す

昭和54年10月17日生まれ
170センチ83キロ
趣味：映画鑑賞、スポーツ観戦
好きな女性のタイプ：年上のお姉さん系

98年は予選で敵なしも、99年は決勝に16回進出も、連がらみがないまま終わる。
98年12月、Ａ１班初戦のびわこで落車。右足首を痛めてしまった。２ヶ月間は何もなかったが、右足をかばうばかり踏み込むバランスが崩れて調子下降。準決突破もままならなくなったが、99年末くらいからようやく低迷を脱しつつある。

アピールポイントは強烈ダッシュにあるのだが、現在はそれが完全には生かし切れていない。

「まだまだムダ足を使ったり、レース運びが甘い。主導権は取れるけれど、流していいところで踏んでしまったりと、ペースをつかむのがヘタなんですよね」（小林談）

先行に徹する姿勢は買えるが、レース間に何度も動いて、さらに粘れるかがこれからの課題。
99年には近畿の優秀選手賞を受賞した逸材。このままで終わるわけにはいかない。

昨年中盤当たりから、徐々に自慢の先行力が復活。初日特選シードも多くなった

「今まで決勝３着が最高なので今期中にＡ級Ｖ、さらにＳ級に昇級して全国区に名乗りをあげるのが課題。でもとりあえず今の調子を維持して行くのが先決かな」（小林談）

昭和52年11月16日生まれ
169センチ71キロ
趣味：車、音楽鑑賞
車：スカイラインＧＴＲ
「車は速いのに、とよく言われます」（小林談）
好物：ラーメン
嫌いな食べ物：特にない
目標とする選手：師匠の安田光法（大阪54）と十文字貴信（茨城75）
自転車歴：95年国体のエリミネーション１位。
競輪学校では、１着７回、２着13回、３着７回、着外77回。在校成績は55位